Родился 4 августа 1961 года в Гонолулу, штат Гавайи. В 1983 году окончил Колумбийский университет в Нью-Йорке. Имея степень бакалавра по политологии и международным отношениям, работал консультантом в Business International Corporation, а после — в политической организации New York Public Interest Research Group, где занимался вопросами экологии. В 1985 году переехал в Чикаго, где работал в одной из групп церковной благотворительности: помогал жителям неблагополучных районов города. В 1991 окончил школу права Гарвардского университета, где в 1990 году стал первым за всю историю главным редактором-афроамериканцем издания Harvard Law Review. C 1992 по 2004 год преподавал конституционное право на юридическом факультете Чикагского университета, а также девять лет работал в адвокатской компании, специализировавшейся на защите гражданских свобод.
В 1996 году избран в Сенат штата Иллинойс от Демократической партии. Еще дважды избирался в Сенат штата в 1998 и 2002 годах. В 2000 году выдвигался в Палату представителей Конгресса США, но проиграл праймериз. В 2004 году выставил свою кандидатуру на выборы в Сенат США от штата Иллинойс и набрал 70% голосов. Стал единственным на тот момент темнокожим сенатором, а также пятым темнокожим депутатом в истории палаты за последние 150 лет. Являлся членом комиссий по иностранным делам, по делам ветеранов, по здравоохранению, образованию и пенсиям, а также комитета по правительственным делам.
10 февраля 2007 года объявил о вступлении в предвыборную гонку за пост президента США. В июне 2008 года стал официальным кандидатом в президенты от Демократической партии, выиграв праймериз у Хиллари Клинтон, которая потом получила пост госсекретаря. 4 ноября 2008 года победил на выборах, заручившись поддержкой 365 из 538 выборщиков и набрав 52,9% голосов избирателей. Стал первым темнокожим президентом в истории страны. 20 января 2009 года официально вступил в должность. 4 апреля 2011 года объявил об участии в гонке за пост президента США в 2012 году.
Лауреат Нобелевской премии мира 2009 года. Женат, две дочери.
Родится 12 марта 1947 года в Детройте в семье бизнесмена и политика Джорджа Ромни (в 1963–1969 годах губернатор Мичигана). В 1965 году поступил в Стэндфордский университет. Отучившись два семестра, на 30 месяцев уехал во Францию, где занимался миссионерской работой. В 1971 году окончил Университет Бригама Янга (Юта, США) с дипломом бакалавра гуманитарных наук. В 1975 году получил степени доктора права и магистра делового администрирования (MBA) в Гарварде.
После учебы занялся финансовым консалтингом в Boston Consulting Group. Во время работы познакомился и с тех пор поддерживает дружеские отношения с нынешним премьером Израиля Биньямином Нетаньяху. C 1977 года в бостонской консалтинговой фирме Bain & Company прошел путь до вице-президента. В 1984 году стал соучредителем инвесткомпании Bain Capital, которую возглавлял с перерывами до начала 2002 года. Компания специализировалась на покупке, реструктуризации и перепродаже убыточных предприятий. В 1991–1992 годах одновременно возглавлял Bain & Company, помогая вывести компанию из кризиса. Занимаясь бизнесом, заработал состояние, которое на данный момент оценивается в $250 млн.
В 1994 году выдвинул свою кандидатуру на пост в Сенате от штата Массачусетс. С 41% голосов уступил сенатору-демократу Теду Кеннеди, занимавшему этот пост с 1962 года. В 1998 году переехал в Юту и через год согласился возглавить оргкомитет зимней Олимпиады в Солт-Лейк-Сити, который в то время испытывал трудности из-за недостатка финансирования и коррупционного скандала. Игры в 2002 году прошли успешно и принесли организаторам прибыль в $100 млн.
5 ноября 2002 года победил на губернаторских выборах в штате Массачусетс. Среди его достижений на посту губернатора — реформа системы здравоохранения штата и ликвидация бюджетного дефицита в $3 млрд. В 2007 году решил не выдвигаться на новый срок, предпочтя стать кандидатом в президенты США от Республиканской партии. В феврале 2008 года отказался от борьбы, выразив поддержку Джону Маккейну. В июне 2011 года объявил о намерении вновь бороться за кресло президента. 28 августа 2012 года на съезде Республиканской партии в Тампе (Флорида) был официально утвержден кандидатом на пост президента при поддержке 90,16% делегатов.
Исповедует религию мормонов. Женат, пятеро детей и 18 внуков.
Источниками финансирования кампаний кандидатов в президенты США служат пожертвования частных лиц, взносы политических партий и политических комитетов, собственные средства кандидатов и членов их семей, а также государственные средства. В последнем случае кандидаты соглашаются с рядом ограничений, в частности с потолком трат. В ходе кампании 2012 года и Барак Обама, и Митт Ромни отказались от бюджетного финансирования.
Сбор денег осуществляется через избирательные фонды, национальные партийные комитеты и так называемые суперполитические комитеты (super PAC). Для различных категорий жертвователей и фондов установлена сложная шкала лимитов взносов. Так, в личный фонд кандидата частные лица могут внести не более $2,5 тыс., а политические комитеты — не более $5 тыс. Только super PAC разрешено принимать пожертвования от корпораций и профсоюзов, причем в неограниченном объеме. Однако им запрещено согласовывать свои действия с кандидатом или выдвинувшей его партией.
С января 2011 года по 21 сентября 2012 года Барак Обама собрал в общей сложности $779 млн, его расходы составили $612 млн. Митт Ромни собрал $784 млн, потратив $534 млн. Для сравнения, в ходе кампании 2008 года Обама собрал $778 млн, его соперник Джон Маккейн — $384 млн.
В структуре пожертвований на кампанию Обамы 64% приходится на его личный фонд, 31% — на партийные комитеты и лишь 5% — на super PAC. Ромни собрал через собственный фонд только 41%, партийные комитеты получили 44%, super PAC — 15%. При этом частные взносы в пользу Обамы на 55% представлены суммами менее $200. В случае Ромни 48% взносов составляют максимально возможные $2,5 тыс.
По данным ресурса OpenSecret, в пятерку крупнейших жертвователей на кампанию Обамы входят сотрудники Университета Калифорнии ($706 тыс.), Microsoft ($544 тыс.), Google ($526 тыс.), Гарварда ($434 тыс.) и федеральные госслужащие ($389 тыс.). Аналогичный топ-5 у Ромни представлен исключительно работниками банков: Goldman Sachs ($891 тыс.), Bank of America ($668 тыс.), JPMorgan Chase ($663 тыс.), Morgan Stanley ($650 тыс.) и Credit Suisse Group ($554 тыс.).
Несмотря на то что корпорации могут осуществлять взносы в super PAC, они почти не представлены в списке доноров. В super PAC Обамы Priorities USA Action самые большие взносы сделали частные лица, в том числе глава киностудии Dreamworks Джеффри Катценберг ($2 млн), актер Морган Фримен и финансист Джордж Сорос (по $1 млн). В комитет Restore Our Future Ромни $8 млн внес девелопер из Хьюстона Боб Перри, владелец игорного бизнеса Шелдон Адельсон и его жена Мириам вложили по $5 млн.
В американской избирательной системе не предусмотрены прямые выборы президента страны. Внутри каждого штата происходит избрание группы «выборщиков», представляющих того или иного кандидата. Сформированная таким образом коллегия выбирает президента.
Всего в коллегии 538 выборщиков. По два обязательных места имеет каждый штат, еще три закреплены за Федеральным округом Колумбия. Остальные места распределяются между штатами в зависимости от численности населения. При этом представительство получается непропорциональным: в густонаселенных Калифорнии и Техасе один выборщик представляет свыше 600 тыс. человек, а в том же округе Колумбия и Вайоминге — менее 200 тыс.
Для избрания президентом необходимо набрать абсолютное большинство, то есть 270 голосов выборщиков. Это условие, а также то, что 48 штатах действует правило «победитель получает всё» (кандидат, получивший большинство голосов избирателей штата, забирает голоса всех выборщиков) де-факто исключает возможность избрания президентом кандидата не от Республиканской или Демократической партии. Однако это трижды в истории США приводило к тому, что президентом становился кандидат, которого поддерживало меньше избирателей, чем его соперника.