История официантки, которой постоянный клиент подарил лотерейный билет выигравший миллионы, известна многим, ведь она случилась на самом деле. В 1994 году по ней даже был снят фильм «Счастливый случай». Правда, в жизни было не так как в кино, всё более обыденно и скучно: никто ни с кем не ругался, не разводился, не делил деньги… Прототипы фильма (официантка Филлис Пензо и офицер полиции Роберт Каннингейм) поделили доставшийся им выигрыш и спокойно жили дальше.
Кино по такой истории не снимешь, поэтому для экранизации было многое добавлено и от реальной истории мало что осталось. Одним из показателей этого стало то, что ни Роберт ни Филлис не получали никаких отчислений с проката.
Но, была еще одна история официантки и лотерейного билета в подарок. Она не экранизирована, но содержит все составляющие возможного успеха: разлад среди коллег, судебные тяжбы, обида дарителя, нападение бывшего мужа и претензии от налоговых органов.
Презент из Флориды
Эдвард Сьюард был постоянным клиентом кафе Waffle House в Гранд-Бэй, штат Алабама. Время от времени он бывал во Флориде и покупал лотерейные билеты, которыми делился с семьей, друзьями и официантками своего любимого заведения. Стоит отметить, что в штате Алабама запрещено проведение азартных игр, в том числе и лотерей, поэтому у желающих попытать счастье в погоне за джекпотом вариантов немного и один из них — съездить в соседний штат.
Вот и получается, что лотерейный билет (особенно в Алабаме) — прекрасный подарок, недорогой, но потенциально интересный. Понятно, что крупных выигрышей обычно нет (шансы на это слишком малы), но если они случаются, то… подарок может обернуться множеством проблем.
Миллионы раздора
6 марта 1999 года, в день розыгрыша лотереи во Флориде, трое сотрудниц Waffle House открыли конверты с лотерейными билетами от мистера Сьюарда: ни у одной из них не было выигрыша. На следующий день еще двое вскрыли свои конверты и, о чудо, в конверте 20-летней Тонды Линн Дикерсон оказался билет, выигравший 10 миллионов долларов.
Сотрудники Waffle House были в восторге от Тонды Линн и от самих себя. В конце концов, они ведь были такой сплоченной компанией, что договорились… если кто-то из них когда-либо сорвет джекпот, то деньги поделят на всех. Правда, это не совсем то, что помнила Тонда Линн. Она отказалась делиться с коллегами, утверждая что это были просто чаевые, а значит и выигрыш принадлежит только ей.
Тонда Линн Дикерсон
Коллеги Тонды подали на неё в суд. В качестве свидетеля была привлечена супружеская пара, часто обедавшая в Waffle House, они подтвердили, что Тонда рассказывала им о соглашении между официантками поделить возможный выигрыш. Во время рассмотрения дела в окружном суде Мобила в апреле 1999 года присяжным потребовалось 45 минут, чтобы вынести решение против Дикерсон, отрицающей, что она согласилась разделить выигрыш.
Сандра Дено (слева) и Анжела Тисдейл, две из пяти сотрудниц Waffle House, обнялись после того, как присяжные вынесли вердикт в пользу четырех официанток, вторник 20 апреля 1999 года (фото Al.com)
Ее адвокат назвал сослуживцев «крысами, вылезшими изо всех щелей». Тонда утверждала, что приглашенные свидетели это друзья остальных официанток.
Тонда Дикерсон дает показания во время суда присяжных., 19 апреля 1999 года
Дикерсон отказалась от проекта мирового соглашения по которому ей причиталось три миллиона долларов из десяти и покинула суд, не комментируя его итоги. Позже она подала апелляцию в Верховный суд Алабамы, который 18 февраля 2000 года отменил решение окружного суда, постановив, что любое соглашение с официантками Waffle House не имеет законной силы по законам Алабамы, поскольку «основано на азартных играх». А если азартные игры запрещены, то и соглашение не действует.
Мистер Сьюард и бывший муж
Мистеру Сьюарду (тому самому, что раздаривал билеты) тоже не понравилось, когда Тонда Линн не поделилась с коллегами. Ведь, помимо всего прочего, официантки обещали подарить ему новый грузовик. Если кто-то из них выиграет. Так, во всяком случае, утверждал сам Сьюард.
Эдвард Сьюард
Он обратился в суд, аргументируя иск тем, что Тонда Линн обманным путем представила ему себя в ложном свете, согласившись принять билет при условии, что в случае выигрыша поделится со своими коллегами. Сьюард проиграл в порядке упрощенного судопроизводства, потом подал апелляцию в Верховный суд Алабамы и снова проиграл.
В феврале 2022 года (на той же неделе, когда Сьюард проиграл в суде) на Тонду Линн напал ее бывший муж Стейси Мартин, с которым она развелась еще в 1997 году, за два года до выигрыша в лотерею. Он поймал ее, когда она ехала в своем грузовике в округе Джексон, штат Миссисипи.
«Все время, пока они ехали, он говорил, что собирается ее убить», — рассказывает шериф подробности происшествия. «Они отправились по шоссе 90 в округ Джексон, где он отвез ее к лодочному причалу Bayou Heron, довольно безлюдной местности» — добавляет он.
Один из лодочных причалов Bayou Heron
По словам шерифа, во время поездки у Тонды зазвонил мобильный телефон, но Мартин не позволил ей ответить, угрожая убить. Когда они прибыли на лодочную станцию, Дикерсон умоляла Мартина отпустить ее, и в этот момент телефон зазвонил снова. Тонда убедила бывшего мужа, что если не ответит, то ее будут искать, полезла в сумочку за телефоном и достала хранящийся там пистолет 22 калибра. Стейси бросился на Тонду, она выстрелила и попала ему в правую часть груди.
Раненый Мартин отобрал пистолет у бывшей жены, сказав ей, что собирается убить ее и себя, но Дикерсон удалось убедить его обратиться за медицинской помощью. Как только пара добралась до больницы, была вызвана полиция. Согласно данным уголовного архива штата Миссисипи, Мартину не было предъявлено обвинение или вынесен обвинительный приговор. Но он мог предстать перед городским судом.
Семья это другое
Тонда Линн одна из немногих победителей, что решила получить выигрыш в виде ежегодных поступлений*. Вместе с членами своей семьи она создала во Флориде трастовый фонд (с хитрым названием «9 Mill»), чтобы получать на него деньги от лотереи и инвестировать этот капитал.
* Крупные выигрыши в США отличаются одной особенностью: - озвучиваемый размер джекпота это сумма выплат за 29 лет, рассчитанный как результат инвестиций имеющихся денег. Фактический выигрыш меньше рекламируемого, этот момент никто не скрывает, и если победитель желает получить деньги сразу, то на руки ему достается меньше. Если победитель выбирает ежегодные выплаты, то за 30 лет, с учетом процентов от инвестиций, получается вся сумма выигрыша. Предполагается, что такие выплаты могут помочь победителю легче справится с большими деньгами и дают уверенность в будущем. Правда, большинство победителей выбирают единовременную выплату и, за вычетом налогов, получают почти втрое меньше.
Трастовые фонды часто используют семьи обладающие большим капиталом: организация защищает активы от потенциальных кредиторов, позволяет управлять и консолидировать активы, и облегчает дарение. Именно так все и выглядело, когда Тонда Линн создала это предприятие: она сохранила 49% акций, а ее родители и братья и сестры разделили оставшиеся 51% акций.
Но, дело опять осложнилось. Той Сью Вашингтон, юрист из отдела наследства Налогового управления, ознакомилась с документами 9Mill и выставила Тонде Линн счет за неуплаченный федеральный налог на дарение в размере 771 570 долларов. Той Сью утверждала, что Тонда Линн сделала подарок на сумму $2 412 388 (именно эта сумма составляла 51% от текущей стоимости выигрыша в лотерею), когда передала акции 9 Mill своей семье.
Тонда Линн не согласилась. Надеясь, что ее полоса везения продолжится, она бросила вызов IRS, заявив, что перевод не был подарком, потому что — подождите — у нее была договоренность со своей семьей, что, если она когда-нибудь выиграет в лотерею, она поделится им с ними (да, вот так!)
Тонда Дикерсон слушает, как ее отец зачитывает судебные документы, которые были поданы против нее и ее семьи. 8 апреля 1999 года
Она утверждала, что не было ни намерения пожертвовать, ни подарка, а был скорее договор между членами семьи. Она согласилась с тем, что ее семья никогда не обсуждала особенности того, как они могут разделить доходы от любого выигрыша, и ничего не записывала. У них просто было свободное соглашение, что они будут заботиться друг о друге. В своих показаниях она сказала:
[Наша] семья всегда говорила о том, что если кто-то выиграет в лотерею крупную сумму денег, мы позаботимся друг о друге или поделимся в семье.
Она также утверждала, что билет принадлежал 9 Mill (поскольку билет был подписан от лица 9 Mill, а не лично Тондой Линн) и что члены семьи, как акционеры, просто извлекли выгоду из этих отношений.
Наконец, она заявила, что если перевод квалифицируется как подарок — она этого не говорит, — стоимость должна быть снижена на основе ряда факторов, включая временную стоимость денег и многочисленные судебные иски, предъявленные владельцу билета.
И только спустя 12 лет, в марте 2012 года адвокаты бирмингемской фирмы Sirote & Permutt успешно доказали в Налоговом суде США, что Налоговое управление США было неправо в оценке стоимости подарка. Имело значение как временная стоимость денег, так и то, что в момент рассмотрения налогового спора, решался также вопрос с иском, поданный коллегами Тонды Линн, что делало обладание билета менее ценным: третье лицо не заплатило бы объявленную стоимость билета. Именно поэтому стоимость подарка была снижена более чем вдвое, до 1 119 347,90 долларов (федеральный налог на дарение, который ранее оценивался в размере 771 тысячи долларов, видимо тоже был вдвое снижен)
Сегодня о Дикерсоне известно мало. В 2018 году, согласно ее профилям в социальных сетях, она работала покерным дилером в казино Golden Nugget в Билокси.
По материалам — forbes.com, al.com
P.s. История Тонды Линн не была экранизирована, но нашла свое отражение в театральной постановке «The Waffle House Five»
Кадр из театральной постановки